La obsesión de Hitler con Groenlandia
Groenlandia parece haber sido una preocupación de toda la vida para Adolf Hitler. Según notas taquigráficas de una conversación del mediodía del 21 de mayo de 1942, Hitler recordó que casi nadie "le había interesado más en su juventud" que Fridtjof Nansen, el explorador noruego que en 1888 lideró el primer equipo en cruzar el interior de Groenlandia. Un volumen superviviente de la colección privada de libros de Hitler contiene relatos de primera mano de la expedición a Groenlandia del explorador geológico y ártico Alfred Wegener, que dejó a Wegener muerto en 1930 e inspiró la película de aventuras de 1933 S.O.S. Eisberg, protagonizada por la actriz y eventual cineasta Leni Riefenstahl.
La copia personal de Hitler de Historia de la Expedición, el relato narrativo de la trágica aventura de Wegener, puede consultarse en la colección de libros raros de la Biblioteca del Congreso, entre los aproximadamente 1.200 volúmenes supervivientes de la biblioteca privada de Hitler. El monógrafo de 198 páginas lleva su exlibris personal —águila, esvástica— como muchos otros, pero es notable porque, a diferencia de la mayoría, no incluye una inscripción manuscrita de un autor, un colaborador cercano o un admirador lejano. Esto sugiere que el volumen fue una adquisición personal más que un regalo, un hecho aún más interesante dado que su fecha de publicación es 1933, el primer año de la cancillería de Hitler, cuando el interés del líder nazi en Groenlandia pasó de lo personal a lo estratégico.
Para abril de 1934, el gobierno de Hitler había inventariado Groenlandia: 13.500 esquimales, 3.500 daneses y 8.000 ovejas, así como el mayor depósito mundial de un recurso natural estratégico: la criolita, un mineral esencial para la producción estadounidense de aluminio. En 1938, Hermann Göring despachó una expedición a Groenlandia, supuestamente para explorar la flora y fauna de la isla. Sin embargo, la verdadera intención de Hitler puede haber sido no científica, sino económica: la expedición estaba encabezada por un ingeniero minero, Kurt Herdemerten, que había sido miembro de la desafortunada expedición de Wegener. Hitler había infligido innumerables heridas económicas a su país durante sus cinco años como canciller, y esta incursión en el Ártico era parte de un esfuerzo más amplio para remediar una de ellas.
En un impulso por llevar a Alemania hacia la autosuficiencia económica, Hitler había impuesto aranceles draconianos, se había negado a honrar las obligaciones de deuda extranjera y había buscado desacostumbrar a la nación del consumo de aceite de ballena noruego. El problema era que Alemania usaba el aceite de ballena no solo para la margarina, un alimento básico de la dieta alemana, sino también en la producción de nitroglicerina, un componente clave para la industria de municiones. Las importaciones de aceite de ballena oscilaban entre 165.000 y 220.000 toneladas anuales, lo que representaba el mayor gasto individual en divisas extranjeras del país. Para reemplazar el aceite de ballena noruego, se propuso que "barcos alemanes con pescadores alemanes usando equipos alemanes" pudieran cosechar "las riquezas del mar" —o Fischreichtum— "sin dar un solo centavo a países extranjeros." Así, Hitler movilizó una flota ballenera alemana que gradualmente diezmó las poblaciones de ballenas en el norte. Para 1938, los alemanes también tenían 31 barcos procesadores de aceite de ballena en el helado sur, frente a las costas de la Antártida, junto con dos estaciones procesadoras en tierra abastecidas por 257 "barcos cazadores." Se hicieron planes para declarar las "empresas balleneras" posesiones coloniales alemanas.
A mediados de enero de 1939, dos hidroaviones bimotor Dornier —modelo Do 18-D— sobrevolaron la costa de la Antártida, lanzando varillas de acero con peso estampadas con esvásticas y portando banderas nazis cada 25 kilómetros aproximadamente. La expedición secreta, supervisada por Göring y liderada por Alfred Ritscher, uno de los principales exploradores árticos de Alemania, tenía como objetivo reclamar un territorio "correspondiente a la expansión de los intereses económicos de la gran Alemania", como Ritscher lo expresó posteriormente.
El proyecto de demarcación antártica llevado a cabo por Ritscher en enero de 1939 fue parte de la agresiva apropiación de tierras en tiempos de paz de Hitler en nombre de la unificación étnica y la seguridad nacional, que comenzó con la anexión de Austria en marzo de 1938 y continuó con el desmembramiento de Checoslovaquia en septiembre de ese año.
Hitler desestimó a quienes se oponían a la adquisición de tierras por razones de derechos humanos llamándolos "escribidores." Ninguna autoridad divina dictaba cuánta tierra poseía u ocupaba un pueblo, escribió Hitler en Mein Kampf: "Las fronteras nacionales son hechas por los hombres, y son cambiadas por los hombres." El derecho de un país a un territorio se basaba en su capacidad de imponer la fuerza bruta sobre otro, un principio que se remontaba, continuó Hitler, a los días de "la fuerza de una espada victoriosa", cuando las tribus germánicas se imponían con sangre y hierro. "Und nur in dieser Kraft allein liegt dann das Recht", escribió Hitler, una máxima que, destilada al español, se traduce como "El poder hace el derecho."
Tras la invasión de Polonia en 1939, los intereses de Hitler en el Lejano Norte se expandieron de lo económico a lo militar. El 8 de abril de 1940, Hitler informó a su ministro de propaganda, Joseph Goebbels, sobre una inminente operación militar en Dinamarca y Noruega. El ataque preventivo, explicó Hitler, era una medida defensiva contra un anticipo de ataque de Gran Bretaña y Francia que creía podría llegar a través de Escandinavia. (Suecia ya había declarado su neutralidad.) "Aproximadamente 250.000 hombres llevarán a cabo la operación", escribió Goebbels en su diario. "La mayor parte de la artillería y la munición ya han sido transportadas, ocultas en vapores carboneros." A la mañana siguiente, seis divisiones de infantería, dos brigadas motorizadas, una unidad de paracaidistas y cientos de aeronaves, incluidos 186 bombarderos Heinkel, lanzaron la Operación Maniobra Weser. Dinamarca capituló. Noruega resistió y fue aplastada. "Una vez que tengamos los dos países", anotó Goebbels, "Inglaterra será aplastada" porque Alemania podría usar Escandinavia como "base de ataque." ¿Y Estados Unidos? Ese país "no nos interesa", escribió Goebbels, porque para cuando los estadounidenses pudieran entregar cualquier asistencia material (ocho meses, según el cálculo de Goebbels) o poner tropas en Europa (18 meses), la guerra habría terminado.
Pero sin que Goebbels lo supiera, cruceros de la Guardia Costera de EE.UU. ya estaban de camino a Groenlandia. Un análisis estratégico había determinado que un disparo bien dirigido de un submarino alemán o un acto de sabotaje podría paralizar las operaciones mineras de criolita en Ivittuut, en el Fiordo Arsuk en el sur de Groenlandia, que Estados Unidos estaba decidido a proteger para asegurar su producción de aluminio.
Henrik Kauffmann, el embajador danés en Washington D.C., se distanció del gobierno en Copenhague ocupada por los alemanes y se declaró representante de "los intereses de la Dinamarca libre", un estatus que Estados Unidos reconoció de inmediato. Se formó la Comisión Estadounidense de Groenlandia y se abrió un consulado americano en Godthaab, la capital de la isla (conocida hoy como Nuuk), con el consentimiento de Eske Brun, el administrador colonial de Groenlandia, que era aliado de Kauffmann. "La adaptabilidad de las áreas para la instalación de aeródromos fue la primera consideración que gobernó la ubicación de las fuerzas", recordó Kaufmann más tarde. "Dado que estas áreas tenían el mismo valor para Alemania que para Estados Unidos, estas, además de la mina de criolita, fueron las localidades activamente defendidas."
"Los esquimales en Groenlandia quedarán asombrados al ver cómo los estadounidenses están dotando de personal a su recién establecido consulado", informó el periódico alemán Schwäbischer Merkur el 9 de junio de 1940, cuestionando el propósito de los "diez oficiales y 167 hombres" que los estadounidenses habían enviado a la "pacífica" Groenlandia. "Bajo el derecho internacional", observó el periódico, "Groenlandia pertenece a Dinamarca."
Otro periódico alineado con los nazis, el Stuttgarter NS-Kurier, recordó a sus lectores el estatus de Groenlandia bajo el derecho internacional, señalando que la presencia estadounidense estaba causando "serios malestar" en Dinamarca: "Huelga decir que no puede haber ninguna conversación sobre un cambio en la posición danesa hacia una aparente interferencia estadounidense en la administración de Groenlandia, la última posesión colonial de Dinamarca."
El 9 de abril de 1941, exactamente un año después de la ocupación alemana de Dinamarca, el Secretario de Estado de EE.UU. Cordell Hull y Kauffmann, con el asentimiento del administrador colonial de Groenlandia, firmaron el Acuerdo entre los Estados Unidos de América y Dinamarca con respecto a la Defensa de Groenlandia. El preámbulo del acuerdo destacó el peligro inminente de que Groenlandia "pudiera convertirse en un punto de agresión contra naciones del continente americano." Los artículos posteriores permitían a Estados Unidos "mejorar y profundizar" puertos y "construir, mantener y operar campos de aterrizaje, instalaciones para hidroaviones e instalaciones de radio y meteorológicas según fuera necesario" para la protección del continente norteamericano contra la agresión extranjera.
El presidente Franklin D. Roosevelt celebró públicamente el acuerdo al día siguiente. En América, el embajador Kauffmann, como defensor de la "Dinamarca libre", fue proclamado "rey de Groenlandia"; en la Copenhague ocupada por los nazis, fue acusado de traición.
El 27 de abril, el ministro de Asuntos Exteriores danés Erik Scavenius, alegando actuar bajo instrucciones del rey danés, emitió una nota formal a Hull protestando por las acciones de Kauffmann. Al firmar el acuerdo bilateral, escribió Scavenius, Kauffmann había actuado "contra la voluntad y el conocimiento de Su Majestad", así como contra el "Gabinete y el Rigsdag danés", equivalente al Congreso de EE.UU. "Desde puntos de vista reales y formales", escribió Scavenius, "el gobierno danés se ha visto, por tanto, obligado a considerar el acuerdo como inválido desde el punto de vista del derecho constitucional danés y del derecho internacional." Que Estados Unidos hubiera celebrado un acuerdo con "una persona que no tiene país ni jefe de Estado detrás de él" era, escribió Scavenius, "una ficción."
Si es así, esta ficción era similar a la que el gobierno británico había respaldado un año antes, después de que Alemania invadiera Francia e instalara el régimen colaboracionista de Vichy. En junio de 1940, un coronel de 49 años que había liderado la 4.ª División Blindada del ejército francés en contraataques contra los alemanes en Abbeville se retiró a Londres tras la rendición de Francia. Los británicos reconocieron al coronel, Charles de Gaulle, como el representante autodeclarado de la "Francia libre"; el gobierno de Vichy denunció a De Gaulle como traidor y desertor, lo despojó de su rango militar, lo condenó por traición y lo sentenció a muerte en ausencia.
Los estadounidenses, al igual que los británicos, reconocieron la distinción entre una toma del poder fascista por la fuerza y las prerrogativas de un gobierno democráticamente elegido. Así, del mismo modo que De Gaulle fue reconocido como el representante legítimo de Francia, Kauffmann fue reconocido como el representante legítimo de Dinamarca y Groenlandia. Durante los cuatro años siguientes, Groenlandia se convirtió en un punto de tránsito vital para los Aliados —contó con hasta 17 instalaciones militares, incluidos aeródromos e instalaciones navales que protegían la operación minera de criolita en Ivittuut— y contribuyó a la liberación de cientos de millones de europeos en todo el continente. Cuando terminó la guerra y se restableció el gobierno democráticamente elegido en Dinamarca, este reafirmó voluntariamente esta protección estadounidense en el Acuerdo de Defensa de Groenlandia de 1951, que sigue vigente hasta hoy.
